视频素材的普遍性可归功于其低成本的性质，但它们并不只是用于商业目的而已。1920 期间，俄罗斯导演列夫•库勒雪夫组合了一系列的视频素材,作为一个实验。他希望以此证明,编辑在影片里扮演着创造意义的重要角色。

被称为库勒雪夫效果,短片反复交切沙皇日场剧的偶像伊凡 Mozzhukhin面无表情的镜头与其他的视频素材，并制造了Mozzhukhin每次都带有不同表情的错觉。

组合视频素材并寻得全新的意义,这种新颖的概念,通过“现成影片”被进一步探讨。

这是一种类型的实验性电影，将先前拍摄的视频注入新的作品。其中最早的“现成影片”出自于美国艺术家约瑟夫•柯内尔 。电影名为《罗丝•霍巴德》, 是重组了《东婆罗洲》的部分视频,并以女主角的名字命名。

如今，视频素材的运用已经不限于专业人士，大众人士也开始普遍使用。视频分享网站的普及，便宜又容易使用的编辑软件的崛起，已促使数以百万计自制影片的产生。这些以旧视频改装而生的影像，通常会以影迷视频或伪纪录片的形式重现在人们眼前。