注意：此文章已更新至常見影片檔案格式。
通常數位影片檔案由兩個部分組成：「邊解碼器」和「容器」。因為有時影片文件太大，可能導致下載或播放的困難，所以用「邊解碼器」來壓縮、解壓縮影片。
一些常見的「邊解碼器」有FFMpeg、DivX、XviD和x264。「容器」則是儲存有關該數位影片檔案訊息的文件集合。
簡單來說就是用一個檔案儲存影片跟音檔兩種數據，以便同時進行播放。一些常見的「容器」類型有AVI、FLV、WMV、MP4和MOV。從家庭影片時代到現在尖端科技的標準，影片文件格式發生許多重大變化。不同的文件格式處理不同的事情，特定文件的正確的影片格式不一定是其他文件的正確影片格式。
每個檔案格式都有自己特定的細節，現在我們就來看一下每個人在網絡上播放或上傳影片時最常見的檔案格式。
AVI (Audio Video Interleave)
AVI格式是微軟開發的並在1992年11月公開推出的了微軟技術影片，是最早的影片格式之一。它被普遍接受，許多人認為這是在電腦上儲存影片和音樂訊息的實際標準。由於其架構簡單，AVI文件能夠運行在許多不同的系統上運作，如Windows、Macintosh、Linux；各種常見的網絡瀏覽器也都支持此格式。AVI文件可以儲存編碼數據在多個不同的編解碼器中，但最常見的是M-JPEG或DivX編解碼器。這表示所有的AVI文件雖然可能外部看起來相似，但在內部卻彼此大不相同。
FLV (Flash Video Format)
FLV文件是由Adobe Flash軟體編碼的影片，通常使用含Sorenson Spark或VP6影片壓縮格式的編解碼器。它們可以用Adobe Flash Player、網絡瀏覽器插件或許多第三方軟體之一播放。由於幾乎每個人都有安裝播放器在瀏覽器上，它已經成為當今網絡上最常用的網路影片觀看平台。因為幾乎所有影片分享網站（如Youtube）都用Flash播放影片，所以幾乎所有瀏覽器都支持且與Flash影片格式相容，並且可以輕鬆播放影片。除了在線影片觀看格式外，Flash影片格式也是許多影片共享網站將影片轉換的格式。這是因為即使在壓縮到較小的文件大小之後，FLV格式的影片仍然保持高品質，表示網路上的影片將快速加載，並且不會花費大量時間使用頻寬。Flash影片的一些大用戶包括Youtube、Yahoo! 影片、VEVO、Hulu和Myspace等等。
WMV (Windows Media Video)
由微軟開發的WMV一開始是為線上媒體應用程式而設計的，用來與RealVideo競爭，但它現在已能從事更專業的操作。 WMV文件是網絡上最小的影片格式，因為它們的文件大小在壓縮後顯著降低，導致影片品質較差。 然而，小文件的一個優點是，它可能是唯一允許用戶通過電子郵件系統上傳和分享影片的影片檔案格式。 身為Microsoft軟體，Windows Media Player是用於在所有Microsoft Windows操作系統上播放WMV文件的主要應用程式，但Macintosh操作系統也提供免費的WMV播放器。
MOV (Apple QuickTime Movie)
QuickTime檔案格式由蘋果公司開發，是Macintosh用戶之間常用的影片共享和查看格式，通常用於網絡上，並用於保存電影和影片文件。近年來，蘋果提出了一個名為QuickTime X的新版本，目前在Mac OS X Snow Leopard、Lion and Mountain Lion上皆可用。 MOV文件最常用於Macintosh系統的Apple QuickTime Player。然而，MOV文件不僅限於在蘋果電腦上播放，因為在許多其他播放器中有可用於Windows操作系統的免費版本的QuickTime Player。MOV影片因為畫質高，所以被認為是最好的檔案格式之一，通常檔案大小很大。
MP4 (Moving Pictures Expert Group 4)
MP4是MPEG-4第14部分的縮寫，由負責設置數位音頻和影片行業標準的Motion Pictures Expert Group開發，通常用於在網絡上共享影片文件。它首先在1998年推出，MPEG-4影片格式對音頻和影片使用不同的壓縮；影片採用MPEG-4或H.264影片編碼進行壓縮、音頻則用AAC壓縮。MP4檔案格式也是網路另一個很好的影片共享格式，MP4文件大小相對較小，但即使在壓縮後畫質仍然很高。 MP4的標準也比FLV在線影片共享更受歡迎，因為它兼容網路和行動瀏覽器，也支持新的HTML5。
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